Je me suis offert cette volumineuse monographie le week-end dernier, et il m'a fallu un certain temps pour la lire.
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J'étais au départ déçu qu'il n'y ait pas d'interview de l'auteur, mais le texte de Xavier Chimits multiplie en fait les déclarations de Jean Graton. Il ne fait donc pas de doute qu'un entretien approfondi a précédé la rédaction du texte. Cet ouvrage reflète bien les idées du dessinateur.
Ce livre permet d'abord de découvrir beaucoup de détails peu connus de la vie de l'auteur. C'est le cas en particulier de sa jeunesse, de ses débuts à Bruxelles, de ses 2 premiers mariages, de son passage de la World Press aux éditions Lombard pendant les années 50, et enfin du conflit avec son éditeur au milieu des années 70. Jean Graton est toujours resté assez discret sur sa vie privée et sur certains événements, mais cette fois-ci, il "joue le jeu". Cette sincérité donne à cet ouvrage beaucoup d'intérêt.
Le sujet principal est la carrière de Jean Graton, mais il y a aussi beaucoup de chapitres consacrés à Michel Vaillant lui-même, et aux voitures qu'il a conduit. Le livre est ainsi destiné principalement aux fans de la série.
Le ton est généralement laudatif, mais les commentaires gardent une certaine lucidité par rapport à la valeur de certaines BD. Le texte remarque par exemple que pour des raisons économiques (liées à la perte de la prépublication dans
Tintin), Graton a dû produire beaucoup d'histoires et d'albums à partir des années 80, et que ceci a diminué leur richesse et leur intérêt. Cette baisse qualitative a été évidente pour tous les lecteurs de la série.
Les illustrations sont abondantes et fort bien reproduites. Les planches sont souvent montrées en noir et blanc, et cela souligne la qualité de son dessin pendant les années 60. Après cela, le travail du studio a pris une importance croissante, mais le travail est resté impeccable.
Il manque malheureusement une véritable bibliographie à cet ouvrage. Il y a bien une liste d'albums à la fin du livre, mais les amateurs pouvaient espérer mieux. Il existe une importante production de récits et d'histoires complètes qui n'ont pas connu d'album, et je ne parle pas des BD publicitaires, ou des illustrations multiples dans divers journaux. C'est une occasion manquée.
Cette réserve étant exprimée, il faut tout de même reconnaître que ce livre remplit enfin un vide que n'avait pas de raison d'être. Jean Graton est certainement un grand auteur franco-belge, et le silence critique autour de son œuvre était injustifié. Le livre souligne d'ailleurs au passage ce que Graton a apporté à la BD francophone (réalisme du dessin, exploration du quotidien, valorisation de la famille etc ...) et ce sont des qualités qu'il faut lui reconnaître.
Évidemment, le prix du bouquin peut être vu comme dissuasif, mais l'achat en vaut largement la peine ... à mon avis.
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...Il aurait pu mettre alors le dossier qui lui avait été dédié.
