Le génial Basil Wolverton

Je l'ai écrit hier dans Unboxing BD (le très beau sujet de Murakami), Basil Wolverton est un artiste de la BD qui reste aujourd'hui injustement méconnu. Il est plus que temps d'ouvrir un sujet dédié à son œuvre.  

Commençons par son portrait, qui ne révèle rien de particulier. Wolverton est un brave américain moyen qui a beaucoup travaillé et qui n'a semble t-il jamais commis d'excentricité particulière. Les inventions stupéfiantes, il les réservait pour son travail.



En dehors de quelques coups d'éclat (sur lesquels je reviendrai), il a traversé le 20ème siècle d'une façon assez discrète. Il a commencé à travailler pendant les années 30 dans le monde de la presse et des comic books et il n'existe pas de série vedette dans son œuvre. Il a au contraire dessiné beaucoup de BD alimentaires mais la plupart d'entre elles possèdent tout de même une petite touche personnelle qui les rend intéressantes. Vous vous en rendrez bientôt compte.

Il existe peu de livres de Basil Wolverton en français et ils n'ont pas connu une grande diffusion. Il y a d'abord eu un album de dessins publié chez Futuropolis en 1980. Je ne me souviens pas de l'avoir vu en librairie et c'est un recueil d'images diverses.



Et puis il y a eu un bouquin assez curieux en 2014, que je ne me souviens pas non plus d'avoir vu en librairie. Il se nomme la Bible de Wolverton et recueille des dessins qui étaient publiés dans une revue religieuse. 



Ce ne sont pas des dessins d'humour ! C'est au contraire tout à fait sérieux mais les images que j'ai pu voir révèlent tout de même un réel talent dramatique. 



Je dois aller travaille et je continuerai ce soir.  

Raymond a écrit:

Je dois aller travaille et je continuerai ce soir.  

C'est une bonne excuse. On te pardonne pour cette fois !

Merci ! 

Si je me souviens bien, c'est grâce à une chronique d'Yves Frémion dans Charlie Mensuel que j'ai découvert Wolverton. Je me suis tout de suite enthousiasmé pour cet auteur pas comme les autres.

Pour ma part, je possède deux comic books de Basil Wolverton, qui ont été achetés à Londres, au début de années 80

Le premier fascicule est tout petit et c'est un simple recueil de dessins. On y vois essentiellement des têtes de toutes sortes, à la fois grotesque et surprenantes. C'est un chef d'œuvre.



Le second "comic book" est un fascicule géant qui contient de nombreuses BD peu connues, ainsi que quelques belles "tronches" impossibles qui sont bien sûr la spécialité du dessinateur.



Peut-être qu'un jour je trouverai une belle monographie sur ce dessinateur qui semble délirer en dessinant ?

Venons-en tout de suite à la grande spécialité de Wolverton : les tronches incroyables !

Il ne semble pas y avoir de limites à ses capacités de renouvellement. Parfois, il reste dans les limites de la caricature !



Mais il est bien rare que Wolverton reste sage. Avec lui, les crânes se déforment, les yeux sortent de leurs orbites, le nez devient un organe et tous les critères de bon goût volent en éclat. C'est bien sûr cela qui est drôle !  



Et si parfois le dessin devient complexe, l'image suivante retrouve allègrement une sorte de simplicité, tout aussi corrosive d'ailleurs que le délire qui précédait.



A noter que Wolverton dessinait aussi parfois des caricatures plus simples, voir même politiques, mais ce n'est pas de cela dont il faut se souvenir.



Ce qui ravit en effet notre regard, c'est le délire graphique dont est capable Wolverton. Je ne connais d'ailleurs pas beaucoup d'artistes qui lui soient comparables. Wolverton est unique dans son genre !

Au début de sa carrière, pendant les années 30, Wolverton a dessiné des comics plutôt bas de gamme, en particulier de science fiction. Le trait du dessinateur est alors encore simple mais on y trouve déjà une patte assez particulière, avec des personnages à la mine hagarde, dont le visage est parfois un peu bizarre. 



Pendant les années 40, il dessine surtout des BD comiques. Les intrigues ne volent bien sûr pas très haut mais le dessin est déjà plein de vivacité.



Puis en 1946, Wolverton réalise un premier coup d'éclat ! Al Capp avait alors proposé un petit concours auprès de ses lecteurs, afin de trouver le visage d'un de ses personnages qui était resté invisible. Ce personnage se nommait Lena la Hyène et elle était sensée être la femme la plus laide du monde. Je ne sais pas combien il y eut de participants à ce concours mais vous devinez sûrement déjà qui l'a remporté. C'était Basil Wolverton, bien sûr, avec un portrait de femme résolument abominable et repoussant. Il avait osé et dès ce jour-là, il avait acquis une belle réputation de dessinateur hors-norme !  

Au début des années 50, Harvey Kurtzman lance le fameux magazine MAD, entouré par plusieurs magnifiques dessinateurs comme Willie Elder, Wallace Wood ou Jack Davis. Kurtzman avait bien sûr apprécié les faciès drôles et destructeurs de Wolverton et il l'invita tout naturellement à rejoindre son équipe.

ET c'est ainsi que Wolverton participa à la belle aventure de MAD à partir de son n° 10. Il y dessina bien sûr ses fameuses trognes dont il avait le secret !



il dessina ensuite une couverture de MAD où l'on retrouvait la répugnante Lena la Hyène. Pourquoi s'en serait-il privé ?   



La belle aventure du MAD de Kurtzman s'interrompit hélas assez vite, mais Wolverton avait dès lors pris l'habitude de dessiner ses fameuses têtes. Il n'allait par la suite plus s'arrêter !

J'ai peu à dire sur la suite de sa carrière qui restera assez discrète. Wolverton continue à produire des comic book de seconde zone mais aussi d'extraordinaires caricatures dans certaines revues américaines et son nom passe gentiment à l'arrière plan dès les années 50. Au début des années 70, il est presque oublié mais les dessinateurs du mouvement underground redécouvrent son œuvre et publient des comic books qui lui sont consacés. On se remet à parler de lui et quelques albums récapitulatifs (ceux que je vous ai montrés plus haut) apparaissent. Le nom de Wolverton reste cependant peu connu en Europe.

En 1989, Fantagraphic publie un bel art-book que je n'ai pas et qui est certainement l'ouvrage de référence aujourd'hui. Il contient le meilleur de son œuvre mais il doit être assez coûteux.



Voici une page de ce livre que j'ai trouvée sur la Bedetheque !



Sinon, il existe deux gros livres américains qui rééditent ses premières BD. Ils ne manquent pas d'intérêt mais ce n'est pas ce que Wolverton a créé de plus important !





Il existe aussi de plus petits albums albums dédiés à de vieilles séries de SF, comme par exemple SpaceHawk. On y trouve quelques monstres amusants mais c'est évidemment réservé aux aficionados.



En français, il n'y a pas grand chose. L'ouvrage de Futuropolis publié en 1980 est épuisé depuis longtemps et le livre biblique a un intérêt limité, je pense. Heureusememt, on trouve beaucoup d'images sur le Web.

Voici encore quelques "miscellanées" de Basil Wolverton !  

Une histoire d'horreur provenant d'un comic book des années 50. Le dessin est bien sûr très expressif.



Une couverture d'un comic-book underground des années 70.



Une trogne presque ordinaire, mais tout est possible avec Basil Wolverton,



Une autre image de comic book, cette fois dans le genre western parodique. Elle date des années 40.



Et puis un autre faciès déjanté et bien énervé !  

Ce n'est donc pas très étonnant que je ne connaisse pas cet auteur car pratiquement rien de lui n'a été publié en France (à part dans Epic !). Et, contrairement à toi, je ne possède pratiquement aucune BD en V.O.

Oui, il faut parfois connaître avant de chercher.  

Encore quelques images incroyables de Basil Wolverton !



Une autre couverture de MAD.



Un monstre de la période underground !



Une vieille BD bien classique !



Une publicité pour MAD !



Un dessin rigolo venu de je ne sais où ?

Et maintenant un dernier bouquet d'images totalement "insane" !

Encore une page publicitaire de MAD !



La couverture d'un bouquin dont je ne sais pas grand-chose :



Une couverture du comix underground PLOP, datant des années 70.



Une case provenant d'une vieille histoire d'horreur, où l'on trouve déjà la "patte" de Wolverton.



Un nouveau faciès monstrueux !



Une belle crise de fringale !



Même dans l'horrible, le dessin de Wolverton garde quelque chose de joyeux.